主なリウマチ性疾患

関節リウマチについて

関節リウマチは、主に免疫異常によって全身の関節に腫れや痛み（疼痛）が起きる病気で、腫れている状態が長引いてしまうと骨が変形をきたすこともあります。腫れやすい関節としては、手指の関節、肘関節、膝関節、肩関節などがあり、いずれも左右対称の関節で起きます。関節の腫れについては１つというケースは稀で、多くは3つ以上の関節で腫れや痛みがみられます。

また腫れや変形以外にも朝方にこわばりが起きるほか、全身症状として微熱・倦怠感・食欲不振などが現れることもあります。なお同疾患は30~50歳代の女性に発症しやすく、女性患者数は男性患者の約3~4倍とも言われています。

検査と治療について

問診や症状などから関節リウマチが疑われる場合は、血液検査や関節液検査、Ｘ線などの画像検査で診断をつけます。

その結果、治療が必要と医師が判断すれば、薬物療法やリハビリテーションなどが行われますが、その目的は寛解（病気の症状が、一時的あるいは継続的に軽くなる、または見かけ上無くなった状態）です。薬物療法としては、免疫を抑える効果のある抗リウマチ薬（免疫抑制薬：メトトレキサート）、病気の進行や関節の破壊を防ぐための生物学的製剤、痛み止めとしてステロイド薬などが用いられます。また、薬物療法に頼りきって関節を動かさないままだと硬くこわばるので、併行してリハビリテーション（運動療法など）も行います。

なお薬物療法を用いても関節破壊に伴う疼痛や機能の改善が困難な場合は、手術療法（人工関節置換術、関節固定術、滑膜切除術、関節形成術）が検討されます。